Γιορτινή απόδραση σε 7 προορισμούς της Χριστουγεννιάτικης Ευρώπης

Οι πλατείες γεμίζουν ζωή, με πάγκους φορτωμένους στολίδια, τοπικές λιχουδιές και αχνιστές κούπες ζεστού Glühwein που ζεσταίνουν τα χέρια και το βλέμμα. Φωτεινά λαμπιόνια και γιρλάντες που λαμπυρίζουν στις εορταστικές νύχτες αντανακλούν στα πρόσωπα μικρών και μεγάλων, που περπατούν με διάθεση μικρού παιδιού. Και αν η μαγεία της εποχής το θελήσει, το σκηνικό γεμίζει με λευκές νιφάδες που χορεύουν στον αέρα και κυλούν στις στέγες των ευρωπαϊκών πόλεων. Είναι αυτή η εποχή που η Ευρώπη φωτίζεται όχι μόνο από στολισμούς, αλλά από εκείνο το γιορτινό φως της προσμονής και της ζεστασιάς που χαρακτηρίζει τις χριστουγεννιάτικες μέρες. Η πιο γλυκιά στιγμή του χειμώνα πλησιάζει κι εμείς το μόνο που αρκεί να κάνουμε είναι να ταξιδέψουμε εκεί που μοιάζει λίγο πιο ονειρική.

Βιέννη, Αυστρία

Η Βιέννη είναι ένας προορισμός με χριστουγεννιάτικες εμπειρίες που γεμίζουν κάθε αίσθηση. Την περίοδο των εορτών, η αυστριακή πρωτεύουσα φορά τα πιο λαμπερά της στολίδια και υποδέχεται επισκέπτες από όλο τον κόσμο σε ένα παραμυθένιο σκηνικό. Οι δρόμοι της φωταγωγούνται με κομψότητα, σε κάθε γωνιά μουσικές εκδηλώσεις δίνουν τον ρυθμό, όσο οι αμέτρητες χριστουγεννιάτικες αγορές ξετυλίγουν μπροστά σου εικόνες γεμάτες άρωμα από κανέλα, ψημένα αμύγδαλα και νόστιμα γλυκίσματα.

Η πιο φημισμένη αγορά της πόλης είναι ο Christkindlmarkt στη Rathausplatz, μπροστά στο επιβλητικό Δημαρχείο, με δεκάδες πάγκους γεμάτους χειροποίητα στολίδια, ξύλινα παιχνίδια και το ακαταμάχητο Glühwein. Όμως η χριστουγεννιάτικη μαγεία δεν περιορίζεται εκεί. Από το χριστουγεννιάτικο χωριό στη Maria-Theresien-Platz, ανάμεσα στα Μουσεία Ιστορίας της Τέχνης και Φυσικής Ιστορίας, μέχρι τις αγορές στο MuseumsQuartier, τη Stephansplatz και την πλατεία Michaelerplatz, κάθε πλευρά της πόλης αναπνέει τον παλμό των εορτών.

Μια βόλτα στο ιστορικό κέντρο της Βιέννης, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, αποκαλύπτει την κομψότητα του παρελθόντος σε κάθε βήμα. Τα ανάκτορα Άνω και Κάτω Belvedere, με 800 χρόνια ιστορίας και απαράμιλλη μπαρόκ αρχιτεκτονική, σε ταξιδεύουν σε άλλες εποχές. Το παραμυθένιο Παλάτι Χόφμπουργκ, πρώην κατοικία των Αψβούργων, αποπνέει βασιλική μεγαλοπρέπεια, ενώ το περίφημο ανάκτορο Schönbrunn, του 18ου αιώνα, μεταμορφώνεται σε σκηνικό καρτ-ποστάλ κάτω από τα λαμπιόνια. Για τους λάτρεις της μουσικής, μια βραδιά στην κρατική όπερα της Βιέννης είναι μια εμπειρία που συμπληρώνει ιδανικά το γιορτινό ταξίδι.

Στρασβούργο, Γαλλία

Το Στρασβούργο δεν φέρει τυχαία τον τίτλο της «Πρωτεύουσας των Χριστουγέννων». Από το 1570, όταν στήθηκε η πρώτη χριστουγεννιάτικη αγορά στην πλατεία του Καθεδρικού Ναού, η πόλη γράφει τη δική της λαμπερή ιστορία μέσα στον εορταστικό χάρτη της Ευρώπης. Το Christkindelsmärik, γεμίζει την καρδιά της Παλιάς Πόλης με χρώμα, φως και μυρωδιές από παραδοσιακά αλσατικά εδέσματα. Οι πάγκοι ξεχειλίζουν από ξύλινα στολίδια, χειροτεχνίες και αρωματικά bredele, τα μικρά μπισκότα με μπαχαρικά που αποτελούν σύμβολο της γιορτής.

Η γαλλοαλσατική ταυτότητα του Στρασβούργου αποτυπώνεται σε κάθε γωνιά: στα πέτρινα καλντερίμια, στους στολισμένους φαναράκια δρόμους, στην ατμόσφαιρα που συνδυάζει παράδοση, γοητεία και γαστρονομία. Ο παραπόταμος του Ρήνου, ο Ίλλ, διασχίζει ρομαντικά την παλιά πόλη, σχηματίζοντας λιλιπούτειες συνοικίες γεμάτες μαγεία. Η πιο φωτογραφημένη από αυτές είναι η Petite France – ένα ζωντανό καρτ-ποστάλ με ξύλινα, πολύχρωμα σπίτια του 16ου αιώνα χτισμένα πάνω στις όχθες, πέτρινες γέφυρες και κανάλια που καθρεφτίζουν το φως των λαμπιονιών.

Σύμβολο της πόλης είναι ο μεγαλοπρεπής Καθεδρικός Ναός του Στρασβούργου, αριστούργημα γοτθικής αρχιτεκτονικής, που εντυπωσιάζει με το περίτεχνο αστρονομικό του ρολόι και το επιβλητικό του ύψος. Η εμπειρία συμπληρώνεται με μια ρομαντική κρουαζιέρα στα κανάλια, μια εναλλακτική και μαγική ματιά στην πόλη των Χριστουγέννων.
Καμία επίσκεψη στο Στρασβούργο δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς να δοκιμάσει κανείς τη γεμάτη χαρακτήρα κουζίνα της Αλσατίας: flammenküche (αλσατική τάρτα), baeckeoffe (παραδοσιακό αλσατικό φαγητό κατσαρόλας) και φυσικά ντόπιο κρασί!

Πράγα, Τσεχία

Η παραμυθένια Πράγα ντύνεται στα γιορτινά της και ξεχειλίζει από ατμόσφαιρα και λάμψη. Την περίοδο των Χριστουγέννων, η Παλιά Πόλη με τα λιθόστρωτα δρομάκια, γοτθικούς πύργους και φωτισμένες προσόψεις γεμίζει την ατμόσφαιρα με γιορτινή διάθεση που συμπληρώνει η περατζάδα στην άκρη του ποταμού Μολδάβα (Vltava).

Στην Πλατεία της Παλιάς Πόλης, δεσπόζει το τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο, γύρω από το οποίο στήνεται μία από τις ομορφότερες αγορές της Ευρώπης. Οι πάγκοι προσφέρουν χειροποίητα στολίδια, ζεστό κρασί και το διάσημο Trdelník, το αρωματικό γλυκό σε ρολό, ψημένο στη φωτιά και πασπαλισμένο με ζάχαρη και κανέλα.

Ένα από τα πιο δημοφιλή σημεία είναι το Παλιό Δημαρχείο με το φημισμένο Αστρονομικό Ρολόι, που κάθε ώρα συγκεντρώνει πλήθος κόσμου για να παρακολουθήσει την κινούμενη «παράσταση» των αγαλματιδίων του. Μια βόλτα στην Γέφυρα του Καρόλου, γεμάτη αγάλματα και ιστορίες, σε οδηγεί στην άλλη πλευρά της πόλης, περνώντας πάνω από τα ήρεμα νερά του ποταμού – ένα από τα πιο εμβληματικά σημεία της Πράγας.

Το κάστρο της Πράγας, φωτισμένο το βράδυ σαν πολύτιμο στολίδι της πόλης, είναι από τα παλαιότερα και μεγαλύτερα του κόσμου καθώς εκτείνεται σε 753.474 τετραγωνικά μέτρα. Εδώ ο επισκέπτης θα συναντήσει και τα πιο τουριστικά αξιοθέατα της πόλης όπως ο καθεδρικός ναός του Αγίου Βίτου, η Βασιλική του Αγίου Γεωργίου, ο Πύργος της Πυρίτιδας, το Παλιό Βασιλικό Παλάτι και η Χρυσή Λωρίδα. Για τους λάτρεις της τέχνης και του πολιτισμού, μια παράσταση στο Εθνικό Θέατρο είναι ένας φόρος τιμής στη βαθιά καλλιτεχνική ψυχή της Τσεχίας.

Λαπωνία, Φινλανδία

Στην παγωμένη καρδιά της βόρειας Ευρώπης, εκεί όπου η νύχτα κρατά περισσότερο από τη μέρα και το χιόνι σκεπάζει τα πάντα στο λευκό του πέπλο απλώνεται η Λαπωνία – ο απόλυτος προορισμός για όσους θέλουν να ζήσουν τα Χριστούγεννα όπως στα παραμύθια. Ο συγκεκριμένος προορισμός είναι αφιερωμένος στη μαγεία, την παιδικότητα και τη θαλπωρή αυτής της εποχής.

Σχεδόν στο κέντρο του Αρκτικού Κύκλου, βρίσκεται και το επίσημο «σπίτι» του Άγιου Βασίλη. Πρόκειται για ένα χωριό γεμάτο στολισμένες καλύβες, έλκηθρα, το εργαστήριο δώρων, τάρανδους, χάσκι. Εδώ μοιάζουν όλα να συμμετέχουν στην ψευδαίσθηση ενός κόσμου όπου αυτή η γιορτή είναι πραγματικότητα – μια εμπειρία που ενθουσιάζει μικρούς και μεγάλους.
Κι αν με λίγη τύχη το φαντασμαγορικό Βόρειο Σέλας αρχίσει να ζωγραφίζει τον ουρανό με πράσινα και μωβ πέπλα τότε ο χρόνος σταματά και η στιγμή φυλακίζεται για πάντα. Σε ξύλινα σαλέ ή γυάλινες καλύβες με θέα τον αρκτικό ουρανό ή τα απέραντα χιονισμένα δάση, με μια κούπα ζεστής σοκολάτας στο χέρι, η Λαπωνία προσφέρει ίσως το πιο καθηλωτικό Χριστουγεννιάτικο ταξίδι που μπορεί να ζήσει κανείς.

Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο

Το Λονδίνο τα Χριστούγεννα αποκτά άλλη διάσταση, είναι μια πόλη που λάμπει – όχι μόνο από τα αμέτρητα φώτα και τις χιλιάδες διακοσμημένες βιτρίνες, αλλά και από την αίσθηση προσμονής και χαράς που διαχέεται στην ατμόσφαιρα. Η βρετανική πρωτεύουσα μεταμορφώνεται με θεαματικές φωταγωγήσεις σε Oxford Street, Regent Street και Covent Garden όσο χιλιάδες επισκέπτες τριγυρνούν στις εορταστικές εκδηλώσεις και κάνουν παγοδρόμιο. Το Hyde Park φιλοξενεί το περίφημο Winter Wonderland, ένα παραμυθένιο σύμπαν με λούνα παρκ, αγορές, υπαίθριες παραστάσεις και αμέτρητες λιχουδιές.
Οι βιτρίνες των πολυκαταστημάτων όπως το Harrods, το Liberty και το Selfridges μετατρέπονται σε ζωντανά σκηνικά με κούκλες, μηχανισμούς και ιστορίες, προσκαλώντας σε ένα οπτικό ταξίδι μέσα στον κόσμο των Χριστουγέννων. Το Λονδίνο με την πολυπολιτισμικότητά του και την φαντασμαγορική του αύρα καταφέρνει κάθε χρόνο να δημιουργεί ένα σύμπαν γιορτής που δεν μοιάζει με κανένα άλλο.

Στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας η χριστουγεννιάτικη εμπειρία συνδυάζεται με τη γνώση – ενώ το παγοδρόμιο που στήνεται ακριβώς έξω από το κτίριο χαρίζει στον επισκέπτη την πιο λαμπερή εμπειρία. Όλα φυσικά με φόντο τον Big Ben, την επιβλητική Tower Bridge και τα νερά του ατελείωτου Τάμεση.

Ζυρίχη, Ελβετία

Η χριστουγεννιάτικη εμπειρία στη Ζυρίχη έχει χαρακτηριστική ελβετική φινέτσα και εκλεπτυσμένη κομψότητα. Εδώ οι γιορτές είναι αριστοκρατικές, οι γεύσεις ποιοτικές και οι παραδόσεις μοναδικές.
Στην καρδιά της πόλης, στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό, απλώνεται το Christkindlimarkt – μία από τις μεγαλύτερες εσωτερικές χριστουγεννιάτικες αγορές στην Ευρώπη. Το κεντρικό της στολίδι είναι το εντυπωσιακό χριστουγεννιάτικο δέντρο, διακοσμημένο με χιλιάδες κρυστάλλους Swarovski που μοιάζει να ακτινοβολεί φως σε κάθε γωνιά του χώρου. Εκεί, ντόπιοι και ταξιδιώτες δοκιμάζουν λουκάνικα, θεϊκές ελβετικές σοκολάτες και αχνιστό Glühwein, ενώ οι ήχοι από ελβετικές χορωδίες ντύνουν την ατμόσφαιρα.

Η παλιά πόλη Altstadt με τα πλακόστρωτα δρομάκια, τα μεσαιωνικά κτήρια και τα στολισμένα παραθυρόφυλλα, μεταμορφώνεται σε ρομαντικό σκηνικό. Οι δρόμοι του Bahnhofstrasse – ενός από τους πιο ακριβούς εμπορικούς δρόμους στον κόσμο – αστράφτουν, προσκαλώντας σε βόλτες με κομψές βιτρίνες σε ένα ονερικό φόντο με χιονισμένες στέγες.
Για τους μικρούς επισκέπτες μια βόλτα με το Märlitram, το παραμυθένιο τραμ με χριστουγεννιάτικες ιστορίες, είναι μια εμπειρία γεμάτη χριστουγεννιάτικη μαγεία. Και φυσικά, καμία μέρα δεν ολοκληρώνεται χωρίς μια πλούσια, ζεστή σοκολάτα στα ιστορικά καφέ της πόλης, με θέα στον χειμωνιάτικο ποταμό Limmat.

O επιβλητικός Καθεδρικός Ναός Grossmünster, σύμβολο της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, εντυπωσιάζει με τους δίδυμους πύργους του και την ιστορική του σημασία. Μια χειμωνιάτικη κρουαζιέρα στη λίμνη της Ζυρίχης είναι μια εμπειρία που δεν πρέπει να λείπει από την ταξιδιωτική λίστα με τα χιονισμένα τοπία, και την πόλη που απλώνεται σαν καρτ-ποστάλ.

Ένα γιορτινό ταξίδι που μένει για πάντα

Κάθε πόλη της Ευρώπης έχει τον δικό της ξεχωριστό τρόπο να γιορτάζει τα Χριστούγεννα – άλλες με παραδοσιακές αγορές, άλλες με μοντέρνα φώτα και μουσική, άλλες με παιδική μαγεία. Όποιον προορισμό κι αν διαλέξεις, ένα είναι βέβαιο: η χριστουγεννιάτικη Ευρώπη προσφέρει εμπειρίες που μένουν για πάντα στην καρδιά και στις αναμνήσεις. Το μόνο που χρειάζεσαι είναι ένα ζεστό παλτό, λίγη… χιονισμένη διάθεση και ένα εισιτήριο για τον μαγικό κόσμο των γιορτών.